“黎明号”探测器前往矮行星谷神星,最新的太阳系内的一切物体。

谷神星是最大的小行星带,大约德克萨斯州的大小,和从未探索宇宙飞船。

黎明在2007年发射升空,并预计将在2015年3月到达谷神星。Ceres的飞船继续改善拍摄的图像作为其目标车辆的方法。到2015年1月底,照片被黎明预计是有史以来最详细的矮行星。

Ceres最近被放在太阳的对面,阻碍车辆和任务之间的通信工程师。现在的任务是完成,黎明已经进入了谷神星的方法阶段。工程师们上传的命令宇宙飞船,命令天文台为其期待已久的约会做准备。

黎明目前400000英里远离谷神星,以相对较慢的速度接近身体的每小时450英里。黎明前谷神星,花了14个月轨道和探索小行星灶神星,记录图像和数据从2011年到2012年。

“谷神星几乎是一个完整的神秘。Ceres没有陨石与帮助揭示它的秘密。我们可以满怀信心地预测,我们将感到惊讶,”首席研究员克里斯托弗•罗素的黎明的任务,说。

谷神星是覆盖着冰冻的水冰,甚至可能是一个海洋,地下深处的冰。灶神星被发现很大程度上缺乏水,和天文学家认为放射性可能已经创建了热量,驾驶来自小行星的物质,在太阳系的早期。Ceres比灶神星被认为是年轻的,对身体可能解释水的存在。

黎明为推力,使用离子推进一个更高效的系统比传统化学火箭。这些引擎操作通过应用一个电荷氙气的仓库。两两之间的这种材料然后加速带电金属板,和推进器。提供的大小相等、方向相反的反作用力根据牛顿运动定律,然后向前驱动航天器。来自地球的飞行期间,离子发动机创下了一项新的记录,完成五年的推力。

“环绕灶神星和Ceres真的不可能与传统的推进。由于离子推进,我们要创造历史的第一艘宇宙飞船轨道两个未知的外星世界,”马克•雷曼首席工程师和使命主任黎明计划,说。